Punta Gorda, affectueusement surnommée « PG » ou « Peini » par les habitants, est la principale ville du district de Toledo, au sud du Belize. C’est une localité unique où cohabitent cultures, aventures et paysages incroyables, idéale pour ceux qui cherchent à échapper aux foules des régions plus touristiques du nord et de l’ouest du Belize.

Pourquoi visiter Punta Gorda ?

Niché dans le golfe du Honduras, ce charmant village de pêcheurs est la porte d’entrée du sud profond du Belize. Il s’agit également d’une étape idéale sur l’itinéraire de vos vacances au Belize pour explorer les plantations de cacao locales, dont le cacao est souvent réputé pour créer certains des meilleurs chocolats du monde. En plus de cela, Punta Gorda offre un accès facile aux rivières, grottes, vestiges mayas et montagnes environnantes.

La ville elle-même est un mélange éclectique de différentes communautés, et est reconnue comme un centre majeur de la culture de tambours Garifuna, ainsi que d’autres formes de musique traditionnelle. Le long de la côte, la ville est idéale pour se promener tranquillement ou s’arrêter dans les petits bars et cafés locaux.

Localisation et Accès

Située à environ 320 kilomètres au sud de Belize City, Punta Gorda est la municipalité la plus méridionale du pays. C’est également un point de transit populaire pour se rendre au Guatemala voisin, avec un bureau d’immigration et de douane situé juste à côté du quai de PG.

La meilleure période pour visiter Punta Gorda

Grâce aux brises fraîches du golfe du Honduras, même les mois les plus chauds restent agréables pour visiter Punta Gorda. Un des événements les plus passionnants est le festival annuel du chocolat qui se tient chaque mois de mai, attirant tant les amateurs de chocolat que les curieux souhaitant découvrir les méthodes traditionnelles de fabrication du chocolat.

Comment se rendre à Punta Gorda ?

Un aérodrome se trouve juste à l’extérieur de la ville, avec des connexions régulières vers Belize City et d’autres destinations locales. Des services de bus réguliers relient PG à Dangriga, Belmopan et Belize City. Des taxis aquatiques sont également disponibles pour rejoindre Puerto Barrios au Guatemala, ainsi que des itinéraires de bus fréquents vers le sud du Guatemala.

Découvrir Punta Gorda

Jour 1 : Le voyage dans le temps et la culture maya

Commencez votre séjour à Peini par une excursion de 40 minutes jusqu’au site archéologique maya de Lubaantun. Ce site, célèbre pour ses trois terrains de balle et ses cinq principales places, est le plus vaste du sud du Belize. Chaque pierre y est parfaitement taillée sans mortier. Après cette immersion dans l’histoire, profitez d’un pique-nique sur place. Ensuite, dirigez-vous vers Nim Li Punit, à seulement 24 kilomètres, un ancien site maya renommé pour sa stèle de 17 mètres, la plus longue des 25 stèles trouvées sur place.

De retour en ville, savourez un délicieux dîner dans un des restaurants locaux, où vous pourrez goûter aux spécialités béliziennes.

Jour 2 : Exploration des grottes et des saveurs chocolatées

Commencez votre journée par une visite guidée à la grotte du Tigre, près de San Miguel. Bien que la plupart de la grotte soit plongée dans l’obscurité, son plafond voûté laisse entrer des faisceaux de lumière. Après cette aventure matinale, faites une pause déjeuner. Pour l’après-midi, plongez dans le riche monde du cacao grâce à une visite guidée des plantations locales. Vous découvrirez tout le processus de fabrication du chocolat, du cacaoyer à la tablette de chocolat.

Jour 3 : Détente et découvertes sous-marines

Pour votre dernier jour, apportez maillot de bain, tuba et panier-repas, et direction le Rio Blanco. Ce parc national est célèbre pour ses magnifiques cascades et piscines naturelles, parfaites pour une journée de détente. Enfilez ensuite votre équipement de snorkeling et explorez les fonds marins des Cayes, comme les Snake Cayes, où vous pourrez nager avec une multitude de créatures marines. Vous serez loin des foules fréquentées, dans cette partie « oubliée » du sud du Belize.

Les activités incontournables à Punta Gorda

• Garbutt’s Marine : Pour ceux qui souhaitent se détendre sur les plages de sable blanc et profiter des eaux cristallines, Garbutt’s Marine propose une gamme d’activités allant de la plongée avec masque et tuba à la plongée sous-marine, en passant par des excursions de pêche à la mouche. Vous pouvez également réserver des excursions vers les Cayes pour une journée ou plusieurs jours, incluant les repas. Après une journée bien remplie, détendez-vous avec une boisson sur le patio de Garbutt’s, en observant les iguanes se prélasser au soleil.
• TIDE Tours : Pour les aventuriers désireux d’explorer les écosystèmes environnants, les TIDE Tours sont idéales. Ces excursions vous conduiront vers des sites incroyables autour de PG, comme les ruines de Lubaantun, des balades en kayak sur les rivières environnantes, et des sessions de snorkeling dans la réserve marine de Port Honduras. Tous les bénéfices des TIDE Tours sont réinvestis dans les programmes de conservation de TIDE.
• Programme « Garde forestier pour un jour » de Ya’axche : Participez à une journée avec les gardes forestiers de Ya’axche, dans la réserve du corridor de Golden Stream. Vous apprendrez à identifier et enregistrer différentes espèces animales par leur apparence, leurs sons et leurs traces. Vous aurez également la chance de plonger dans les eaux de la magnifique rivière Golden Stream.
• École de tambours Warasa : De retour en ville après une journée d’aventures, détendez-vous en participant à une leçon de tambours, de danse ou d’artisanat traditionnels Garifuna à Warasa. Vous découvrirez la riche culture Garifuna, en jouant avec des tambours fabriqués localement.
• Marché de vulgarisation agricole : Les jours de marché à PG sont principalement les mercredis et samedis, où les vendeurs installent leurs stands le long de Front Street. C’est l’endroit idéal pour découvrir la diversité culturelle du sud du Belize. Vous y trouverez des fruits et légumes frais, originaires des villages de la région, ainsi que de nombreux produits artisanaux.
• L’expérience Maya vivante : Visitez Big Falls pour une immersion dans la vie quotidienne des familles mayas traditionnelles. Vous apprendrez à tisser des sacs et des hamacs, à moudre le cacao et à préparer des repas végétariens mayas.
• Parc national de Rio Blanco : Le parc est idéal pour une journée de randonnée, de baignade sous les cascades ou d’exploration des grottes et des ruines mayas. Les bus publics partent régulièrement du village de Jalacte pour s’y rendre, et vous pouvez séjourner dans une maison d’hôtes à Santa Elena pour une expérience authentique.
• Grotte Blue Creek : Un peu plus loin que Rio Blanco se trouve le village de Blue Creek où vous pourrez explorer la grotte Blue Creek. Vous traverserez des terres agricoles pittoresques et un paysage vallonné verdoyant avant d’atteindre ce village idyllique. Une fois sur place, vous suivrez un sentier au bord de la rivière jusqu’à la grotte, où vous pourrez nager dans une piscine d’eau bleue et explorer la grotte avec un guide.

Punta Gorda peut se situer tout en bas du pays sur une carte, mais elle ne devrait certainement pas être au bas de votre liste de destinations de vacances. Planifiez votre séjour pour découvrir cette ville étonnante, ses paysages pittoresques, sa riche culture et les nombreuses aventures qu’elle offre.