La Corée du Sud est célèbre pour ses incontournables culinaires comme le kimchi, le barbecue coréen, la K-pop et les séries télévisées. Cependant, à l’instar d’autres pays asiatiques, elle n’est pas vraiment reconnue pour ses vins et ses spiritueux. Pourtant, les amateurs de boissons alcoolisées trouveront de quoi être agréablement surpris par les produits sud-coréens, notamment le soju, le makgeolli, et même des vins locaux dont certains pourraient bien rivaliser avec des régions viticoles plus connues.

Le soju : un héritage emblématique

Commencez par le soju, l’alcool préféré des Coréens. On le compare souvent au saké japonais, mais le soju possède une identité propre. Contrairement au saké, qui est essentiellement un vin de riz, le soju peut être fabriqué avec une variété d’ingrédients comme la patate douce, le tapioca et les céréales. Son origine remonte au XIIIe siècle, lors de l’invasion mongole, et il était autrefois considéré comme une sorte de remède. Aujourd’hui, c’est une boisson conviviale, servie principalement lors de rassemblements sociaux et cérémonies, dans des traditions qui rappellent celles du Japon.

Le soju est clair, légèrement sucré, et se déguste souvent frais. Avec environ 13 % d’alcool, il est idéal pour être bu en shots ou en le sirotant dans un verre à vin. On le trouve à seulement 1 € pour une bouteille de 360 ml dans les supérettes locales, ce qui en fait une option abordable et populaire.

Makgeolli et dongdongju : les alcools traditionnels

En Corée, le makgeolli est aussi une boisson traditionnelle très appréciée. C’est un vin de riz blanc et épais, au goût sucré et pétillant. Il se consomme généralement avec des galettes coréennes salées. Bien que délicieux, sa texture lactée peut ne pas plaire à tout le monde, tout comme son cousin non filtré, le dongdongju, qui contient encore des particules de riz. Ces boissons peuvent atteindre environ 8 % d’alcool et sont offertes en plusieurs saveurs.

La biere coréenne : une popularité incontestée

Les marques principales comme Oriental Brewery, Hite, et Cass dominent le marché. Les bières coréennes sont connues pour être plus légères et sont couramment consommées lors de soirées conviviales accompagnées de plats locaux.

Les vins coréens : un défi climatique

La Corée du Sud partage des latitudes similaires avec la France et la Nouvelle-Zélande dans leurs hémisphères respectifs. Cependant, ses hivers rigoureux et ses étés chauds et humides ne favorisent pas la viticulture de qualité. Pourtant, le pays produit des raisins de table depuis longtemps. En 1977, le groupe DooSan Baekwha a lancé la marque Majuang, marquant l’entrée de la Corée dans le monde du vin.

Yeongcheon : l’épicentre du vin coréen

Parmi les différentes régions historiques de la Corée, Yeongcheon, dans la province de Gyeongsang du Nord, s’est distinguée en tant que premier producteur de raisin du pays. Environ 12 % des terres consacrées à la culture des raisins en Corée se trouvent à Yeongcheon, produisant 13 % des fruits consommés. Les initiatives locales pour promouvoir une industrie viticole ont commencé en 2008.

Malgré cette performance impressionnante, Yeongcheon est loin d’être une menace pour des vignobles mondialement reconnus comme Bordeaux, Bourgogne ou la Napa Valley. Toutefois, les responsables locaux sont optimistes en affirmant que les bases sont posées pour de futures réussites. Actuellement, environ 90 % des raisins cultivés sont destinés à la consommation, tandis que 10 % sont utilisés pour la vinification. L’objectif est d’augmenter ce pourcentage dans les prochaines années, en se différenciant par des styles et variétés de raisins particuliers.

Les pionniers de la viticulture moderne : Wine Korea et Chateau Mani

Un autre acteur clé de la viticulture sud-coréenne est Wine Korea, fondée en 1995 par M. Byeong-Tae Yoon. Située près de Yeongdong, cette entreprise a bénéficié de l’expertise viticole française et italienne pour établir la marque Chateau Mani. Tous les produits y sont cultivés, récoltés, embouteillés et stockés dans des caves souterraines en fûts de chêne français.

Alors que Chateau Mani s’efforce d’imiter les grands noms français, sa production reste unique. Établie avec des raisins locaux comme le Thompson et le Campbell, la gamme comprend le Rare White, le Rare Red et des vins de dessert comme le Ice Wine. Bien qu’ils aient remporté des prix locaux, ces vins doivent encore parcourir un long chemin pour rivaliser sur la scène mondiale.

Les initiatives locales et les festivals

Le gouvernement régional pousse pour l’élargissement de l’industrie vinicole, avec des événements tels que le festival de la récolte des raisins en août et le festival du vin en octobre. Ces événements offrent non seulement une immersion culturelle mais aussi une opportunité d’apprécier les vins locaux.

Les spiritueux et vins traditionnels

Bien sûr, la Corée ne se limite pas aux vins à base de raisin. Des boissons comme le maesilju, un vin de prune doux, et le bokbunjaju, un vin de mûre noir, ajoutent à la diversité viticole. Le sansachun, un vin de baie d’aubépine réputé pour ses vertus apaisantes, et les nombreux vins de fleurs, enrichissent cette palette de boissons alcoolisées uniques.

La scène des vins et spiritueux en Corée du Sud est en pleine transformation. Entre la tradition et l’innovation, ce pays réserve de nombreuses surprises pour les amateurs de boissons alcoolisées. Pour les curieux et les amateurs de bonnes bouteilles, le voyage en vaut vraiment la peine.