Situé au centre de la péninsule de Shimabara, dans la préfecture de Nagasaki, le mont Unzen est bien plus qu’un simple volcan actif. Il est un symbole historique et naturel offrant une variété d’expériences mémorables. Ce guide vous emmènera à la découverte de ce joyau méconnu, depuis ses pics majestueux jusqu’à ses sources chaudes apaisantes, en passant par ses sentiers de randonnée spectaculaires.

Un peu d’histoire

Le mont Unzen a gagné une certaine notoriété à cause de ses éruptions destructrices, la plus récente ayant eu lieu de 1990 à 1995. C’est durant cette période que le plus haut sommet actuel, Heisei Shinzan, s’est formé. Les coulées pyroclastiques de cette éruption ont causé la mort de plusieurs scientifiques, journalistes et pompiers. Pourtant, bien avant cela, en 1934, la beauté de la région avait conduit à sa désignation en tant que parc national, le premier du Japon : le parc national Unzen-Amakusa.

Les saisons du Mont Unzen

Chaque saison transforme le paysage du mont Unzen :

• Printemps : Les pentes du mont se couvrent de azalées roses, offrant un spectacle floral extraordinaire.
• Été : Le climat est doux, et les montagnes verdoyantes invitent à l’exploration.
• Automne : En raison de sa haute altitude, le mont Unzen est l’un des rares endroits à Kyushu où les couleurs d’automne sont particulièrement vibrantes. Les feuilles changent de couleur entre fin octobre et la mi-novembre.
• Hiver : La neige recouvre les sommets, créant un environnement féerique.

Comment accéder au Mont Unzen ?

Unzen Onsen est directement accessible en bus depuis Shimabara (850 yens, environ 5,50 euros), Isahaya (1400 yens, environ 9 euros) et Nagasaki (1850 yens, environ 12 euros). Cependant, le transport public vers le mont Unzen lui-même est limité. Une course en taxi jusqu’à la station inférieure du téléphérique Unzen coûte environ 11 euros.

Les randonnées et le téléphérique Unzen

Pour les amateurs de randonnée, plusieurs routes vous attendent. L’une des plus populaires part de la station supérieure du téléphérique Unzen et va jusqu’au sommet de Fugendake, culminant à 1359 mètres. De là, une vue époustouflante sur le sommet fumant de Heisei Shinzan, formé lors de la dernière éruption, vous attend. Comptez environ une heure pour cette randonnée, ou 20 à 40 minutes supplémentaires si vous choisissez de ne pas prendre le téléphérique.

Pour les personnes qui préfèrent une découverte plus détendue du Japon authentique, une promenade dans les champs de sources chaudes de Unzen Jigoku est un incontournable. Ces champs sulfureux bouillonnants, connus pour leur odeur caractéristique et leur atmosphère unique, témoignent encore de l’activité volcanique sous-jacente.

Unzen Onsen : une oasis de détente

L’Unzen Onsen est une station thermale historique nichée dans le parc national Unzen-Amakusa. En restant dans l’un des nombreux ryokans de la région, comme le luxueux Hoshino Resorts KAI Unzen ou le traditionnel hôtel Unzen Shinyu, vous plongerez dans la culture et la tradition japonaise tout en profitant des bienfaits des sources chaudes naturelles.

Ces établissements offrent des bains thermaux alimentés par l’énergie géothermique du volcan, un véritable luxe après une journée de randonnée. De plus, l’hôtel Unzen Shinyu se distingue par son engagement en faveur de la durabilité, réduisant les déchets et soutenant des initiatives communautaires locales.

Heisei Shinzan Nature Center

Vers Shimabara, le Heisei Shinzan Nature Center offre un aperçu fascinant des effets des éruptions volcaniques récentes et des efforts de surveillance pour prévenir de futures catastrophes. Ce petit musée et ses sentiers pédestres environnants constituent une excellente sortie éducative et ajoutent une perspective scientifique à votre visite.

Découvertes culturelles et historiques

La région ne se limite pas aux merveilles naturelles. Elle est imprégnée d’histoire et de culture. L’Unzen Jigoku, par exemple, est tristement célèbre pour sa signification historique. En 1627, 30 chrétiens furent exécutés ici pour avoir refusé d’abandonner leur foi. Un mémorial sur place rappelle ce triste épisode de l’histoire japonaise.

Activités annexes : Golf et bains de pieds

Les amateurs de golf seront ravis de découvrir le golf d’Unzen, le plus ancien parcours public du Japon, ouvert en 1913. Situé à une altitude de 750 mètres, ce parcours historique offre un cadre naturel exceptionnel et une expérience de jeu unique.

Pour une expérience plus relaxante, le bain de pieds « Hot Foot 105 » à Obama Onsen est une visite incontournable. Avec une longueur de 105 mètres, ce bain est le plus long du Japon et la température de l’eau atteint environ 40 degrés – une véritable curiosité!

Informations pratiques et accès

La ville d’Unzen se trouve à seulement 80 minutes de voiture de Nagasaki et à environ deux heures et demie de Fukuoka. Que vous voyagiez depuis Nagasaki, Shimabara ou même depuis la plus éloignée Kitakyushu, l’accès à cette région pittoresque est relativement simple.

En conclusion, le mont Unzen et le parc national Unzen-Amakusa sont des destinations exceptionnelles pour les amoureux de la nature, les passionnés d’histoire et tous ceux qui recherchent une expérience japonaise authentique.